¿En qué consisten los cambios terapéuticos en el estilo de vida?

La principal razón por la que está aumentando la frecuencia de aparición de diabetes tipo 2 es que las personas en la actualidad llevan un estilo de vida inadecuado que desajusta el metabolismo y favorece la obesidad, con lo que aumenta la resistencia a la insulina. Se tiende a comer con base en la oferta y no con base en la demanda, dejándose llevar por la publicidad (en la televisión, en la radio, en los supermercados, ¡en las esquinas!); por la presión social (todo gira alrededor de la ¡comida!) y, por qué no reconocerlo, por la ¡tentación! Óscar Wilde decía que podía resistir cualquier cosa...excepto ¡la tentación! Además cada vez se le rehúye más a la actividad física con disculpas como el clima, la inseguridad, etcétera. Y ni se diga del ejercicio, que muy pocos practican de forma constante. Adicionalmente, las personas adquieren otros hábitos que perjudican como el de fumar, que aumenta la resistencia a la insulina entre otros males. Está demostrado que si se cambian estos hábitos, se come menos pero se mejora la calidad nutricional, se camina más y se evita el cigarrillo, se puede facilitar muchísimo el manejo de la diabetes e incluso prevenirla. Recientemente se agregó el adjetivo de terapéuticos a los cambios en el estilo de vida, porque sus beneficios son tan grandes como los que aportan los medicamentos y por tanto deben ser formulados por el médico, reconocidos por las entidades que cubren la salud y llevados a cabo por las personas con el mismo juicio con el que se toman los medicamentos. Toda persona con diabetes debe tener acceso a consejería profesional acerca de nutrición y ejercicios, a cursos para dejar el hábito de fumar y todos aquellos programas que faciliten los cambios terapéuticos en el estilo de vida, porque ¡no es fácil hacerlo!

¿Cuando se deben iniciar los medicamentos para el control de la diabetes?

Las metas que debe alcanzar una persona con diabetes tipo 2 para evitar las complicaciones crónicas y la muerte prematura son cada vez más bajas. Esto obliga a iniciar tratamientos más efectivos desde más temprano, por lo que muchas personas con diabetes deben comenzar a tomar medicamentos orales desde el momento del diagnóstico y al mismo tiempo empezar a cambiar los hábitos de vida. Además los estudios han demostrado que en muchos casos puede ser mejor dar una dosis menor de varios medicamentos que quedarse con una dosis alta de uno solo. Esto significa que un buen número de personas con diabetes tipo 2 deben tomar al menos dos medicamentos orales para bajar la glucemia, un medicamento para bajar el colesterol y uno o dos para bajar la tensión arterial, eso sin contar la aspirina en dosis muy bajas que toda persona con diabetes debería tomar diariamente.

¿Se pueden combinar los antidiabéticos orales para el control de la diabetes?

Sí. Actualmente se ha demostrado que es más efectivo combinar dos o tres tipos de antidiabéticos orales que dar uno solo en el máximo de su dosis permitida. Esto ha dado lugar a que los laboratorios estén fabricando tabletas que contienen dos medicamentos diferentes y en dosis diferentes. Estas tabletas combinadas tienen el mismo efecto que cada uno de sus componentes por separado, pero facilitan su uso porque sólo hay que tomar unapastilla.

¿Cuando se debe iniciarla insulina en una persona con diabetes?

La insulina se debe comenzara aplicar cuando la que produce la persona ya no alcanza para los requerimientos diarios, ni siquiera cuando se estimula el páncreas conmedicamentos orales. Es decir, cuandola insulina del páncreas se agota.

Clínicamente esto se reconoce porque la persona no logra controlar su glucemia a pesar de tomar dos o más antidiabéticos orales y empieza a perder peso. A veces puede inclusive llegar a una descompensación aguda con cetosis.

¿La insulina se puede combinar con los antidiabéticos orales?

Sí. En las personas con diabetes tipo 2 que vienen tomando dos más antidiabéticos orales, cuando la producción de insulina se agota pero no del todo, se puede lograr un buen control de la glucemia si se agrega insulina NPH en la noche o glargina sin quitar los antidiabéticos orales. El efecto de la insulina consiste en reemplazar la parte que falta, especialmente durante los períodos de ayuno como el de la noche. De esa forma se disminuye la glucemia, lo que permite que el páncreas responda de nuevo y produzca insulina, al menos cuando se estimula con las comidas. Los antidiabéticos orales vuelven a servir entonces y ayudan a que la respuesta al estímulo de las comidas sea mayor y a que la acción de la insulina sea mejor.

Algunos pacientes que vienen usando solamente insulina, pueden mejorar su respuesta y usar una dosis menor si se agregan algunos antidiabéticos orales. Esto no funciona en personas con diabetes tipo 1, y en todo caso sólo se debe hacer bajo indicación médica.

¿La persona que comienza a usar insulina debe hacerlo de por vida?

Eso depende de la capacidad que tenga el páncreas de recuperarse. A veces, al bajar la glucemia, el páncreas vuelve a producir insulina en cantidad suficiente para suspender su aplicación. Pero si se ha agotado irreversiblemente, no queda otro remedio que reemplazarlo con la aplicación de insulina de ahí en adelante.

Lo que es completamente falso es la creencia de que la persona se vuelve “adicta " a la insulina y ya no puede dejarla. Antes se hablaba de "insulinodependiente" para referirse a la persona con diabetes tipo 1, porque si deja de aplicarse la insulina, termina en coma en un lapso de tiempo relativamente corto y ¡se puede morir! Ya se sabe que una persona con diabetes tipo 1 no produce insulina propia ni la va a producir ¡nunca!

¿Se puede evitar el uso dela insulina?

Eso no depende de la voluntad del médico ni de la del paciente sino de la capacidad de producción de insulina que tenga el ¡páncreas! Sin embargo, se ha demostrado que lo que más afecta al páncreas de la persona con diabetes tipo 2 es la glucemia alta de forma sostenida (a eso se le llama glucotoxicidad). Por tanto, si una persona con diabetes tipo 2 mantiene su glucemia muy bien controlada, puede prolongar la vida útil de su páncreas. Paradójicamente, a veces puede ser necesario agregar un poco de insulina para ¡lograr eso!

La persona con diabetes tipo 1 puede tener al comienzo un corto período de recuperación en el que puede evitar la insulina por un tiempo. Eso se denomina "luna de miel" y, desafortunadamente, como todas las lunas de miel, no dura ¡todo lo que se quisiera!

¿Se pueden usar medicamentos genéricos y copias?

Sí. Sin embargo los médicos prefieren la prescripción de medicamentos originales que producen los laboratorios que los investigaron, pues éstos, además de tener buenas prácticas de manufactura, producen las pastillas para que cumplan un patrón de absorción, distribución por el organismo y eliminación específicos. Por lo demás, el médico puede tener confianza en algunos medicamentos genéricos cuyos laboratorios han demostrado patrones de absorción, distribución por el organismo y eliminación similares.

Para que se entienda mejor, éstas son algunas definiciones:

Medicamento original: contiene la sustancia producida por el laboratorio que lo investigó y lo lanzó al mercado. Además, las tabletas en su fabricación han seguido el proceso original ideado por el laboratorio que investigó el fármaco antes de ser aprobado por los organismos reguladores. Es, por decirlo así, un producto garantizado. Al final, aunque conserva el nombre genérico de la sustancia, le agregan un nombre de marca ideado por el mismo laboratorio para que los médicos y los pacientes lo recuerden con mayor facilidad y lo distingan de los demás.

Medicamento copia: contiene la misma sustancia que contiene el original, pero en su fabricación las tabletas siguen un proceso local que trata de ser idéntico al ideado por el laboratorio que investigó el fármaco. Al final, cada copia conserva elnombre genérico de la sustancia, pero recibe un nombre de marca diferente al original. Estos medicamentos suelen ser más económicos porque el fabricante no ha tenido que invertir en la investigación que permitió desarrollar el fármaco, probar su efectividad y probar su seguridad, lo cual es costosísimo. Tampoco ha tenido que invertir en todo lo que se requiere para que los médicos conozcan y aprendan a formular un nuevo medicamento.

Medicamento genérico: es en todo sentido igual a una copia, excepto que solo conserva el nombre genérico de la sustancia y no recibe un nombre de marca. Esto permite reducir aún más el precio en comparación con las copias y con el producto original.

En teoría, una copia o un genérico deberían tener el mismo efecto que el original, si su fabricación fue igual en todo sentido. Desafortunadamente, en muchos casos, el proceso de fabricación no es tan riguroso y el control de calidad es deficiente (hacer un buen control de calidad es sumamente costoso). Por esto el efecto de algunas copias o de algunos genéricos puede ser menor o muy variable. Aunque esto no ocurre con todos los laboratorios ni con todos los productos, siempre que se use una copia o un genérico se debe tener mayor cuidado en evaluar su efecto a corto plazo para detectar fallas que obliguen a cambiar de marca o a usar el original.

¿Hay algunos medicamentos que no se puedan utilizar combinados con los antidiabéticos orales?

En general, los antidiabéticos orales se pueden mezclar con todos los medicamentos, pero el médico debe saber que algunos de ellos pueden disminuir o aumentar la potencia de los mismos. Esto último no los contraindica en la persona con diabetes sino que el médico debe vigilar más de cerca los niveles de glucosa en sangre.

¿Hay algunas plantas útiles en el tratamiento de la diabetes?

Sí. El problema es que no se sabe cómo actúa la mayor parte de ellas, qué compuestos contienen y cuál es la dosis precisa. Mucha gente toma "agüitas" de hojas, raíces o cortezas de árboles o arbustos, y aseguran que mejoran sus glucemias; pero igualmente muchas personas toman las mismas "agüitas" y mantienen glucemias muy elevadas. Lo más prudente es que la gente vaya al médico, tome la medicación que se le prescriba y, si lo desea, tome sus infusiones.

Algo importante para anotar es que dicen que existe una "mata de la insulina", y la gente cree que esa planta ¡contiene insulina! La insulina es una hormona producida exclusivamente por el páncreas y no por las plantas. Por tanto, las personas no deben confundirse. Siempre es mejor consultar con el médico.